miércoles, 15 de enero de 2014

La importancia del acero en la industria

El acero ha llegado a situarse dentro de la industria moderna como un elemento básico para los procesos productivos. Su alto grado de resistencia, durabilidad así como la excelente estabilidad lo han convertido es un elemento indispensable.

Pero es sin duda la naturaleza estéril del acero lo que lo ha dotado de una situación privilegiada en los procesos productivos relacionados con ambientes estériles (producción y procesado de alimentos, la industria farmacéutica, etc.) No obstante, no ha de dejar de tenerse en cuenta que un material en condiciones estériles puede resulta contaminado por la acción y contacto de otros instrumentos o herramientas no estériles.

Los riesgos de los materiales tradicionales

 
 
Los ejecutivos de industrias como la electrónica, la biotecnología, los productos farmacéuticos, el procesamiento de alimentos y otros campos deben reconocer que en general las herramientas industriales de acero al carbono introducen un riesgo inaceptable de contaminación por óxido de hierro (herrumbre) y partículas de cromo.

Un destornillador o una llave normal, es probable que socaven medidas complejas que garanticen la esterilidad e integridad del medio ambiente para las operaciones de producción sensibles. El uso de herramientas de mano adecuadas de instalación y mantenimiento de maquinaria estéril de procesamiento en línea es un elemento esencial de las Buenas Prácticas de Manufactura en áreas críticas. La mecánica de procesamiento que utiliza pinzas de taller para reparar aparatos de producción de acero inoxidable subvierten los procedimientos normalizados de trabajo para asegurar el control de calidad y el cumplimiento normativo.

Un reciente informe resume los riesgos de la introducción de herramientas de uso general en la configuración de las habitaciones asépticas o también llamadas comúnmente limpias, muestra por qué las herramientas profesionales de mantenimiento de acero inoxidable son el estándar aceptado para las industrias que también incluyen atención médica, semiconductores, productos químicos, la industria aeroespacial, la aviónica y la energía nuclear.

Cuando la tecnología es útil

Operaciones críticas que requieren instrumentos de acero especialmente fabricados

 
 
Para determinadas operaciones industriales, la contaminación de las herramientas empleadas puede tener un resultado catastrófico, por ello la realización de dicha instrumentalización en acero es una garantía de éxito. Especialmente nos referimos a las situaciones de producción bajo entorno estériles, en las cuales todos los instrumentos del proceso de producción deben estar correctamente esterilizadas.

Un factor a tener en cuenta en este tipo de procesos productivos, son las repercusiones desfavorables en el caso de no utilizar el material más conveniente. Los principales problemas son los siguientes:

- Detención de todo el proceso completo o parcial de producción. Ya que la pieza debe ser cambiada por otra, al menos parte de la cadena productiva deberá ser detenida por el supervisor.
- Posibilidad de rechazo de los productos desarrollados. Si pensamos, por ejemplo, en los producto farmacéuticos, no tiene que ser difícil pensar en las consecuencias negativas que se pueden derivar de la producción de partidas elaboradas sin el control de estilización óptimo.
- Referencias negativas en la evaluación de los inspectores técnicos. En determinados sectores, una sola referencia negativa por parte de un proceso de inspección puede hundir el prestigio de una empresa.

El acero frente a los materiales tradicionales

Los problemas de contaminación en materiales como el hierro

 
 
Una fuente común de contaminación en los procesos de desarrollo con herramientas desarrolladas en acero, lo suele constituir el empleo de partes o accesorios basados en carbono, así como en las labores de limpieza y mantenimiento cuando se emplean herramientas como llaves incompatibles, alicates, punzones, etc en materiales como el hierro.

¿Qué riesgo real existe? Un destornillador de acero al carbono esterilizado sigue siendo una herramienta ferroso que nunca debe tocar materiales basados en acero inoxidable. Incluso las las herramientas cromadas dejan pequeñas partículas de hierro en las superficies de acero como equipamiento de instalaciones o elementos de fijación. Incluso en salas limpias de baja humedad, el polvo de acero expuesto reacciona con el oxígeno (oxidación) para formar óxido de hierro o de corrosión por picadura que se hace visible mucho más tarde. En ese punto, la esterilidad del medio ambiente se ve comprometida.

Algunos ingenieros de producción y técnicos de mantenimiento tienen a una falsa sensación de protección porque todas las herramientas generales de trabajo se encuentran en un entorno estéril. Si bien esto es cierto inicialmente, cada ciclo de esterilización sucesivo degrada el recubrimiento galvanizado aplicado a acero al carbono o acero al cromo-vanadio para la resistencia a la corrosión.

Después de tan sólo 20 ciclos de autoclave, el chapado puede escamarse y descarcarillarse - una segunda fuente de partículas en el aire que comprometen cualquier proceso que requiera un sitio estéril. Pequeñas partículas de cromo procedente de las herramientas al carbono pueden contaminar procesos estériles, ya sea directamente desde la herramienta o desde un técnico. Este potencial de contaminación es particularmente problemático para el procesamiento de alimentos, hospitales, laboratorios de biotecnología, la investigación científica, la producción o fabricación de microchips otros de alta tecnología.

Existen otros tipos de entornos más habituales como cocinas industriales, en los que se requieren de la fabricación de acero inoxidable, aunque también se encuentra presente en objetos como sillas de oficina y otros objetos afines.

Los principales beneficios del acero inoxidable

  • Durabilidad y dureza: La durabilidad, dureza y resistencia a la corrosión son las principales ventajas de las herramientas de acero inoxidable para las áreas de producción sensibles. Además, aportan un notable ahorro de costes a través de su vida de trabajo, que se extiende mucho más tiempo que las contrapartes de carbono frecuentemente esterilizados.
  • Material homogéneo:Un avance clave de acero inoxidable para las operaciones críticas es que es un material homogéneo, sin recubrimiento que puede separarse del acero. Como resultado de ello, las herramientas manuales no comprometen el saneamiento o esterilidad.
  • Resistencia ante la corrosión:El acero inoxidable es una aleación de bajo carbono que contiene al menos 10 por ciento de cromo para resistir la corrosión.